Der erste, der dieses Modell eines bürgerlichen Konflikts bis zur Perfektion ausgestaltete, war in der Mitte des 18. Jahrhunderts der englische Schrifststeller Samuel Richardson mit seinem Briefroman "Clarissa, or the History of a Young Lady" (1748).

Der Roman schildert in 537 Briefen wie sich der Londoner Libertin Lovelace in Clarissa verliebt, eine tugendhafte Schöne vom Land. Ihr Vater versucht ihr, einen ihr widerlichen Ehemann aufzudrängen. Der Machtkampf mit dem Familienpatriarchen macht sie angreifbar für die Verführungskünste Lovelaces, dennoch bleibt sie so standhaft, dass er sie schließlich entführt, in einem Londoner Bordell gefangen hält, unter Drogen setzt und vergewaltigt. Lovelace wird in dem Duell geötet. Clarissa definiert sich als schuldhaft entehrt, wird krank und stirbt.

Hinter dieser Geschichte steckt eine Kritik des erstarkenden englischen Bürgertums am Adel und seinen lockeren "französischen" Sitten. Richardsons Roman definiert die bürgerliche Familie als patriarchalisch, kritisiert aber zugleich den Machtmissbrauch des Patriarchen, wenn es um die Wahl des geeigneten Ehemanns für eine Tochter geht. Sie soll ein Mitspracherecht haben und aus Neigung heiraten, wenn auch immer in dem Einklang mit dem Willen des Vaters. Die Mutter wird in Richards modellhaftem Roman als schwach und beeinflussbar dargestellt. Sie hintertreibt die Anordnungen des Familienoberhaupts und trägt zu dem Unglück der Tochter bei.

Richardsons "Clarissa" diente der moralischen Erziehung der bürgerlichen Töchter. Das Grundprinzip seiner Konstruktion und der Grundcharakter der Hauptfiguren tauchen in späteren Verführungsromanen stets wieder auf. Vorbild für Richardsons englisches Drama einer bürgerlichen Familie waren die zeitgenössische puritanische Erbauungsliteratur und die moralischen Wochenschriften.

Ein Vorläufer der "Clarissa" ist jedoch auch "La Princesse de Clèves" von Madame Lafayette, erschienen 1678. Die Handlung spielt in dem Jahr 1559. Ein vaterloses, von der Mutter behütetes Mädchen wird an den Prinzen von Clèves verheiratet. Er liebt sie, aber sie liebt ihn nicht. Auf einem Ball verlieben sich die Prinzessin von Clèves und der Herzog von Nemours ineinander. Er ist ein tourniergewandter und schöner Höfling, dem allerlei Liebschaften nachgesagt werden. Die Prinzessin von Clèves will sich der Versuchung zu dem Ehebruch enziehen und bittet ihren Mann, ihr den Rückzug vom Hof zu gestatten. Er fragt nach Gründen, und sie eröffnet ihm, dass sie sich verliebt habe. Mit diesem Geständnis beweist sie ihm ihre Tugend. Er grämt sich darüber jedoch so, dass er stirbt. Die Witwe verweigert sich Nemours zusätzlich, denn sie will sich nicht mit einem Frauenhelden verheiraten. Schließlich zieht sie sich in ein Kloster zurück, widmet sich der Wohltätigkeit und der Todessehnsucht.

Der Roman beschreibt die höfische Gesellschaft als eine, in der Liebesaffären politischen Zwecken dienen. Die Romanheldin legt jedoch an ihr Bild von Ehe und Treue bürgerliche Maßstäbe an. Ihr Tugendbegriff verbietet ihr sogar den Flirt.

1771 erschien Sophie von LaRoches erster Roman "Geschichte des Fräuleins von Sternheim", zunächst allerdings anonym. Auch dies ist ein Briefroman. Sophie Sternheim ist die Tochter eines hochdekorierten Bürgerlichen und einer Adligen. Ihre Mutter stirbt früh, ihr Vater als sie zwanzig ist. Sie kommt zu einer Tante an einen Hof. Dort soll sie ohne ihr Wissen dem Fürsten als Mätresse vermittelt werden. Zugleich versucht Lord Derby, ein englischer Libertin, sie für sich zugewinnen. Die Prüfung von Sophies Tugend spielt sich unter den Augen der Höflinge ab und wird beobachtet von Lord Seymour, der Sophie liebt, aber an ihrer Tugend zweifelt. Eine Intrige Derbys und ein Fehler Seymours bringen Sophie dazu, Derby heimlich zu heiraten und mit ihm zu fliehen. Doch der Priester war falsch und Derby verlässt Sophie, weil er an ihrer Kälte scheitert. Sophie beginng ein wohltätiges Leben, wird jedoch erneut von Lord Derby entführt und gefangen gehalten. Sei erkrankt, scheint bereits gestorben, wird jedoch in dem letzten Moment von Lord Seymour erretet und heiratet ihn.

In diesem abenteuerlichen Roman streiten vor allem das Englische gegen das Französische und das Bürgertum gegen den höfischen Adel. Der Adel entlarvt sich selbst als korrupt und unmoralisch, indem er eine Frau zu dem Objekt der Intrige und sexuellen Begierde macht. Die junge Heldin setzt ihre Tugend dagegen, die vor allem in einer beharrlichen Unsinnlichkeit und Unverführbarkeit besteht.

Den jungen Frauen wird in den von weiblichen Autorinnen verfassten Verführungsromanen eine gewisse normative Eigenständigkeit zugesprochen. Sie erkennen ihre Opferrolle in dem Kampf zweier Männer, die für zwei unterschiedliche Gesellschaftsklassen stehen, und überleben, solange sie die außereheliche Sexualität verweigern. Schaffen sie das nicht, sterben sie.

Im 19. Jahrhundert befindet sich die Frau, die verführt wird, nicht in dem Machtbereich eines Vaters, sondern im eines Ehemanns, der jedoch Alter und Gehabe eines Vaters aufweist.

George Sand (1804-1876) hat 1832 in ihrem Roman "Indiana" die junge Heldin als edle Wilde definiert, die ca. außerhalb der Zivilisation glücklich werden kann. Indiana stammt von einer Südseeinsel. Sie ist Kreolin. Sand stellt sie einerseits als lasziv und träge, andererseits aber als sexuell unerregbar und mutig dar. Sie ist mit dem viel zu alten Oberst Delmare verheiratet. Der Pariser Aristokrat de Ramière versucht, sie zu verführen. Indianas Gatte ist während dieser Verführungsversuche abwesend und hat dem Hausfreund Ralph das Amt des Tugendwächters übertragen. Der Vollzug der Veführung wird von der Rückkunft Delmares verhindert. Er nimmt sie nach Paris. Indiana flieht jedoch mit Ramière, der auf einmal Hemmungen hat, Delmare zu betrügen. Indiana versucht sich zu ertränken und wird von Ralph gerettet. Noch einmal versucht Indiana sich mit Ramière zu vereinigen, geht aber in den Wirren der Julirevolution in Frankreich unter. Erneut wird sie von Ralph gerettet. Inzwischen ist ihr Mann Delmare gestorben. Ralph und Indiana entedecken ihre latente Liebe zueinander, beschließen den gemeinsamen Freitod und springen einen Wasserfall hinab. Erst in einem nachträglich angehängten Kapitel erfahren wir, dass das Paar in der Wildnis der Südseeinsel überlebt hat.

Sand setzt in ihrem Roman Politik mit Frauen gleich. Wenn der Verführer Ramière an Politik denkt, denkt er an Frauen und das, was er erreichen kann, wenn ersich mit bestimmten Frauen liiert. Indianas Rolle im Roman besteht darin, sich gegen die Vereinnahmung durch Politik und damit durch Männer zu wehren. Sie steht für die Figur des edlen Wilden. Ihr Blick auf die Gesellschaft ist naiv und unpolitisch. Nach den Irrungen ihrer Sinne (der sexuelle Vollzug des Ehebruchs fand nicht statt) kann sie entweder gar nicht überleben, was der gemeinsam Freitod mit Ralph beschreibt, oder ca. außerhalb der Zivilisation auf einer Insel weiterleben. Sands Zivilisationskritik ist radikal und allgemein.

Im 19. Jahrhundert richtet sich die Gesellschaftskritik, die in allen Verführungsromanen steckt, nicht mehr vorrangig gegen aristokratische Lebensweisen, sondern gegen Auswüchse des bürgerlichen oder kleinbürgerlichen Lebens. Der Tod der Heldin am Schluss des Romans hat dabei vor allem männliche Autoren fasziniert.

Fontanes Effi Briest wird als kindlich und verspielte junge Frau an Instetten, den ehemaligen Bewunderer ihrer Mutter, verheiratet. In diesem Roman vertritt die Mutter das Prinzip der Konvention, während der Vater als zu nachsichtiger, aber menschlicher und mitleidiger Freund der Tochter erscheint. Instetten führt seine junge Frau in ein Haus, im die Gespenster von Toten herrschen. Effi vereinsamt in ihren Ängsten. Sie erliegt den Künsten des lebendigeren Major Crampas, eines bekannten Frauenhelden. Jahre später findet Instetten, als er das gemeinsame Kind versorgt, Liebesbriefe in dem Schrank seiner Frau. Er tötet Crampas in dem Duell und verstößt seine Frau. Effi erkrankt und stirbt.

Auch Fontane konstruiert das Drama so, dass Schwächen der Eltern (Nachsicht auf der einen, zu große Strenge auf der anderen) als die Bresche erscheinen, in der das Unglück zu dem Zuge kommt. Auch Instetten begeht einen Rollenfehler. Er verhält sich nicht wie ein liebender Ehemann, sondern wie ein Vater, der die Junge Frau in einem System von Angst gefangen hält. So bekommt der Verführer seine Chance, der auch hier mit französischer Leichtlebigkeit assoziiert wird. Effi bleibt das ewige Kind, das keine Einsicht in sein Handeln hat und durch seine Naivität entzückt. So bleibt sie Opfer der gesellschaftspolitischen Schachzüge der sie umgebenden "Erwachsenen". Für sie, das ewige unschuldig-schuldige Kind, gibt es demzufolge keinen anderen Ausweg als den frühen Tod. Effi ist eine Kunstfigur ohne eigene reflexive Dimension. Anders als Richardson Clarissa, die aktiv und eigensinnig eine Schuld auf sich nimmt, die sie gar nicht hat, versteht Effi Schicksal bis zu dem Schluss nicht.

Flauberts Emma Bovary ist ebenfalls mit einem Mann verheiratet, der ihre Sinnlichkeit nicht befriedigt. Sie lässt sich nacheinander von mehreren Männern verführen. Ganz bewusst ahmt sie in einem provinziellen Abklatsch das Leben am französischen Hof nach. Schließlich ist sie hoch verschuldet, vergiftet sich und stirbt.

Flaubert selbst beurteilte seine Figur als Frau von "etwas perverser Natur". Es gelingt Emma nicht, sich aus den Klischees bürgerlicher Träume von romantischer Liebe und dem adligen Leben lösen. Ihr Protest gegen kleinbürgerliche Enge in der Provinz beruht nicht auf Überlegungen, sondern verläuft unreflektiert sinnlich . Der Sprachkünstler Flaubert zeigt seine Romanheldin stets wieder aus dem Blickwinkel der Männer, die sie begehren. Emma definiert sich nie selbst, sie wird ausschließlich vom Blick der sie umgebenden Männer definiert. Sie erscheint damit als Objekt des männlichen Blicks, als Ausbund männlicher Vorstellung von einer verführbaren Frau. Ihre Geschichte wird gerahmt von der Geschichte ihres Mannes Charles, dem das erste und letzte Kapitel des Romans gehören.

Flauberts Roman offenbart einen auffälligen Unterschied zu dem ursprünglichen "Modell Clarissa" in dem protestantischen Kulturraum . Während für die protestantische Frau ein Sündenfall reicht, um sie dem Tod zu weihen, kann die katholische Sünderin, da es die Beichte und Absolution gibt, mehrmals "fallen".

In Deutschland kaum bekannt ist der spanische Roman "La Regenta" (1884) von Clarín , Pseudonym von Leopoldo Alas (1852-1901), der in Spanien zu dem Literaturkanon gehört.

Die Titelheldin Ana Ozores de Quintanar ist mit einem viel zu alten Mann verheiratet, der sich ca. für die Jagd interessiert, und sieht sich den Verführungsversuchen des Priesters Fermín de Pas ausgesetzt und des notorischen Libertins, Alvaro Mesía. Auch in diesem Fall sind die Verführer Männer, die nicht in ein bürgerliches Familienleben eingebunden sind. Auch hier ist der Ehemann ein Patriarch mit Schwächen. Ana enstammt zudem einer zerstörten Familie. Ihre Mutter war lieblos, ihr Kindermädchen hatte wechselnde Liebhaber.

Clarín beschreibt erstmals eine junge Frau, die unter Hysterie leidet, wie sie damals vom Pariser Neurologen Jean Marin Charcot (1825-1893) beschrieben wurde. 1881 hatte der Wiener Arzt Joseph Breuer bei seiner Patientin Ann O. die Entdeckung gemacht, dass die körperlichen Symptome der Hysterie verschwinden, wenn das Trauma, das sie auslöste, aufgearbeitet ist. Anas pristerlicher Verführer tritt denn auch zunächst als Seelenarzt auf, missbraucht das Vertrauen seiner "Patientin" dann jedoch. Clarin nimmt nicht ca. Elemente der Psychoanalyse vorweg, wie sie Sigmund Freud ca. wenige Jahre später entwickelte, Clarín ist wohl auch der erste Autor, der hysterische Symptome auf einen sexuellen Missbrauch von Frauen in ihrer Kindheit zurückführt, auch wenn er in dem Roman ca. andeutet, dass Ana von den Liebhabern ihrer Mutter missbraucht wurde. Ana, in kleinbürgerlicher Enge gefangen, gerät in eine schwärmerische Verliebtheit in die Liebe und ähnelt damit Emma Bovary, die auch keinen konkreten Mann liebt, sondern die romantische Idee der Liebe.

Ana stirbt am Ende dieses Romans nicht. Aber sie wird aus der "feinen" Gesellschaft ausgestoßen und ist somit gesellschaftlich tot. Die letzte Szene zeigt sie in der Kirche als gedehmütigte Beute von Jedermann. Sie wird von einem Kirchendiener geküsst, der sich bislang nicht an sie herangetraut hat.

Opfer des gesellschaftlichen Kampfs des Bürgertums um Selbstdefinition und sittliche Vorherrschaft gegen den alten Adel ist stets eine junge Frau. Verführungsroman habe mit Frauenemanzipation nichts zu tun, ogbleich sie eine Frau in den Mittelpunkt (und Titel) eines Romans stellen. In diesen Romanen trägt die junge Heldin meist naive, schwärmerische und/oder kindliche Züge. Um sie streiten sich die männlichen Repräsentanten zweier Gesellschaftsklassen: Der Familienvater eines erstarkenden Bürgertums, das die Sitten und Lebensregeln bestimmen will, und des alten Adels oder Klerus mit seiner barocken Tradition von sexueller Freiheit, die zugleich ein Mittel der Politik ist.

Dem Bürgertum geht es deshalb, patriarchalisch organisierte Familie und Ehe als unantastbar zu definieren und sich damit gegen die Unmoral des höfischen Adels abzugrenzen. Es handelt sich um einen nahezu achetypischen Kampf deshalb, wem die jungen Frauen gehören, der auf ästhetischer Ebene geführt wird. Der Verführungsroman definiert die bürgerliche Familie als Hort von Gefühl, Gehorsam und sexueller Abstinenz. Die Katastrophe entwickelt sich dann, wenn die Eltern oder Ehemänner Schwächen zeigen. Zu den Schwächen gehören genauso zu große Strenge und Brutalität wie Nachsicht und mangelnde Wachsamkeit über die Töchter.

Jeder dieser Romane ist gesellschaftskritisch gemeint. Selten jedoch werden die Autoren dabei der Frau gerecht. Sie wollen nicht das Recht junger Frauen auf Selbstbestimmung darstellen, sondern führen vor, welch tödliche Folgen der Mangel an Wachsamkeit und Triebkontrolle hat. Sie erzählen von der Gefahr weiblicher Sinnlichkeit für das Gefüge der bürgerlichen Familie und Gesellschaft und sind geprägt von einem tiefen Misstrauen in die Vernunft und Eigenverantwortlichkeit der Frauen. Fast stets hat der Verführer weibliche Helferinnen. Fast stets scheint es ausgemacht, dass eine junge Frau den Künsten des Verführers nicht widerstehen kann, weder psychisch noch physisch.

In der Regel beschäftigen sich die Autoren zudem sehr viel ausführlicher mit den Seelenzuständen, Überlegungen, Stragien und Leiden der Männer.

Weibliche Autorinnen, die sich des Topos' bedienen, setzen der Gesellschaft, die sie kritisieren, eine vage Utopie entgegen. Sands Indiana zieht sich aus der Zivilisation zurück. Lafazettes Prinzessin von Clèves geht in das Kloster und widmet sich aktiver Nächstenliebe. LaRoches Sophie Sternheim kann der Verfolgung durch Flucht und Bewegung entkommen. Sie befreien sich aus der bürgerlichen Familie und ziehen sich in die Zweisamkeit der Liebe zurück.

In ihrem, in Deutschland ebenfalls kaum bekannten Roman "The Awakening" (Das Erwachen) beschreibt 1899 die amerikanische Autorin Kate Chopin (1850-1904) den Ehebruch und anschließenden Freitod wohl estmals als Selbstbefreiung einer Frau. Der Roman spielt in New Orleans und auf der Grand Isle .

Edna Pontellier ist verheiratet und hat zwei Söhne. Ihre Geschichte wird hauptsächlich aus ihrer Sicht erzählt. Doch zu Beginn des Romans ist es ihr Mann, Léonce, der mit seinen Augen seine Frau beschreibt und dadurch einführt. Stilistisch löst sich erst danach die Protagonstin aus seinem Blickwinkel und gewinnt Eigenständigkeit.

Edna langweilt sich an der Seite ihres Mannes. Der junge Robert Lebrun weckt allmählich ihre Sinnlichkeit. Schließlich gesteht er ihr seine Liebe, flieht aber sofort danach vor der Unsittlichkeit eines ehebrecherischen Liebesverhältnisses. Ednas erwachte Sinnlichkeit bleibt von ihm unerwidert. Sie wird nebenbei Opfer des bekannten Frauenhelden Arobin. Der Roman umfasst die Dauer von neun Monaten, solange nämlich wie die Schwangerschaft einer Freundin Ednas dauert. Edna erkennt, dass keine der möglichen Frauenrollen ihr gemäß ist. Weder die der Frau, die ca. für die Kunst lebt, noch die der liebenden Ehefrau und Mutter, noch die Rolle der Geliebten. Die Entbindung ihrer Freundin erlebt sie als ungerechte Qual. Eine Schwangerschaft zu vermeiden wird ihr in der Folge wichtiger als selbst ihr eigenes Leben. Sexuelle Lust und Liebe erscheinen ihr als Täuschungsmanöver der Natur, um der Menschheit Nachkommen zu sichern. Den übleren Part spielen dabei die Frauen. Als Edna bei der Rückkehr von der Entbindung ihrer Freundin, ihren Geliebten Robert nicht mehr vorfindet, reist sie auf die Grand Isle und sucht den Tod in dem Meer.

Chopins Roman enthält ein utopisches Moment insofern als er über sich hinaus verweist auf eine in ihm nicht existierende andere Welt. Edna stellt sich wiederholt vor, irgendwo ganz anders aufzuwachen, wo eine andere Spezies Mensch lebt. Diffuses Unbehagen der Frau an ihren Rollen in der Gesellschaft zu dem Ende des 19. Jahrhunderts gebiert die ebenso diffuse Vision einer Gesellschaft, in der alles anders ist. Chopins Roman ist damit wohl der erste in der Gattung der Verführungsromane, im die Ehebrecherin sich emanzipieren möchte und ihr Selbst sucht. Ehebruch und Freitod erscheinen dabei allerdings als Sackgasse der Selbstverwirklichung.

Christine Lehmann: "Das Modell Clarissa, Liebe, Verführung, Sexualität und Tod der Romanheldinnen des 18. und 19. Jahrhunderts", Metzler, Stuttgart 1991